Die gesponserten Links entstanden 1998, als der Unternehmer Bill Gross das Unternehmen GoTo mit der Funktion eines Wortauktion gründete. Danach, im Jahr 2001 änderte sich der Name in Overture, zu einem Zeitpunkt, als Google beschloss, eine Vereinbarung zu treffen und 300 Millionen US-Dollar zu zahlen, um sie als Teil seiner Hauptwerbestrategie zu nutzen.
Ab diesem Moment entstand die Konkurrenz durch Cadê (ein Unternehmen, das zu Yahoo gehört), das etwa 2002 begann, gesponserte Links in Brasilien zu vermarkten. Folglich wurde Overture 2004 von Yahoo für eine Summe von 1,6 Milliarden US-Dollar gekauft, und 2005 und 2006 führte UOL bereits gesponserte Links nach Themenprofil und Schlüsselwort ein, die sogenannten kontextuellen Links, die beispielsweise in den Strategien des Google Display-Netzwerks weit verbreitet sind.